Professeur de littérature française à la prestigieuse université Yale aux États-Unis. Ses études sur le roman libertin sont devenues des références. L'été, elle troque sa baguette de teacher contre une plume de romancière, qu'elle manie avec dextérité. Elle a frôlé le prix Femina, et on parle encore de son roman Jouir (1996), aussi explicite que son titre le suggère. Adepte de l'autofiction, elle dissèque les relations entre les sexes. Elle peint en experte l'amour et le désamour, le désir et l'indifférence, sans oublier le doute et la haine de soi.
Dans La Haine de la famille, elle se penche avec brio sur les liens mère-fille. Ce roman, revendiqué comme autobiographique, fait le bilan de l'héritage que se laissent les femmes sur trois générations. Le tout autour d'une mère qui abhorre la maternité. Catherine Cusset, drôle, grinçante ou tendre, colle à la vie sans jamais juger, préférant laisser le lecteur libre de choisir son interprétation. Il en résulte des personnages proches, si proches qu'on pourrait presque les toucher.