Ecrivain américain, James Ellroy (de son vrai nom Lee Earle Ellroy) est né en 1948 à Los Angeles. Après le divorce de ses parents en 1954, il s'installe avec sa mère à El Monte, un quartier modeste de L.A. Ellroy n'a que dix ans lorsqu'un matin de juin 1958, des gamins d'une équipe de base-ball découvrent le corps de sa mère à demi nue, étranglée, laissée au hasard dans un buisson. Ce crime non élucidé n'a cessé de le hanter depuis (il tentera d'exorciser ce traumatisme originel dans Ma part d'ombre, paru en 1997). Commence alors ses années noires, une adolescence marquée par la drogue, l'alcool et la délinquance. Une vie d'errance qui s'intensifie à la mort de son père. A l'âge de trente ans, pourtant, Ellroy renverse la vapeur. Il fait de ses obsessions et de sa curiosité pour le crime, laissées en héritage par la mort de sa mère, quelque chose d'utile en littérature. Il passe à l'acte en écrivant son premier livre intitulé Brown's Requiem. Depuis, son talent n'a cessé de s'affirmer à travers ses descriptions apocalyptiques des bas-fonds de Los Angeles. Violence excessive, flics tourmentés et ambigus, femmes sublimes assassinées, tueurs psychopathes, mafieux véreux, tel est l'univers complexe, noir et controversé d'Ellroy, auteur d'une douzaine de romans noirs, notamment Clandestin, L.A. Confidential…Il livre ces jours-ci American Death Trip, le deuxième opus de sa trilogie sur l'histoire de l'Amérique des sixties, entamée avec American Tabloid.
James Ellroy habite aujourd'hui un quartier cossu de Kansas City, avec sa femme, la journaliste et écrivain Helen Knode.