À trente ans, Judith Hermann fait partie de la nouvelle génération d'auteurs berlinois qui occupent le devant de la scène littéraire allemande. Le public français va la découvrir à l'occasion de la traduction d'un recueil de neuf nouvelles au titre énigmatique, Maison d'été, plus tard, qui a rencontré un très grand succès outre-Rhin et qui dit de manière subtile (et un brin ironique) le perpétuel écart qui existe entre l'idée de bonheur et sa réalisation effective. Le présent serait-il la source d'une profonde insatisfaction, en constante inadéquation avec le Désir et la réalisation de soi ? Certainement. Ce qui nous vaut une voix complexe, à la tonalité mélancolique mais jamais triste et même souvent joviale, qui s'intéresse au quotidien et aux choses simples de la vie – une rencontre, une fuite, un peur, une envie – dans un cadre plutôt urbain, de Berlin à New York.
La grande question de Judith Hermann est peut-être ainsi celle du Temps, en rapport avec la perte, avec le sentiment de l'échec et la musique ténue de l'éphémère, bref, en rapport avec ces choses à côté desquelles on passe et qu'on ne comprend vraiment que dans l'après-coup de leur évanouissement...
Cité en exergue du livre, le chanteur américain Tom Waits dira tout cela mieux que nous : « The doctor say, I'll be all right but I'm feelin' blue. »