Nicole Bary est connue pour animer la revue Littéral, une revue qui se veut un lieu de vie pour la littérature allemande contemporaine. Dans les années 70, elle tenait une librairie allemande, « Le roi des Aulnes », qui n'existe plus aujourd'hui et qui a donné naissance à une association, « Les amis du roi des Aulnes », qu'elle dirige et où elle organise toute l'année des rencontres et des lectures avec des auteurs allemands.
Germaniste de formation, traductrice, directrice de collection chez Métailié, Nicole Bary contribue de manière active aux échanges culturels franco-allemands et à la circulation des textes littéraires entre les deux pays.